道外区是历史悠久的老城区，地处哈尔滨市的中东部。道外区旧名滨江县，滨江市，东、西傅家区，俗称傅家甸。早在两汉时期，古代的挹娄族、肃慎族人先后在道外这块林木茂密、水草丰盛的土地上，依山（天恒山）打猎，靠河（阿什河）捕鱼，过着不定居的生活。距今800年前的辽金时期，女真人在这里开始建立原始村落，把天恒山脚下的草原作为放马场，到了清王朝，1746年以后，随着京旗移民到此地开荒放垦，大量满汉族人涌入，从事农业和渔业，形成了固定的小村落。1903年（清光绪二十九年）中东铁路建成后，沙俄强占哈埠铁路沿线地区，划归中东铁路局管辖。松花江自西而东横贯全境，将道外区分为南、北两部分。江北地区（含松浦、万宝镇、前进乡）为龙江将军辖。1907年（清光绪三十三年）清政府在傅家甸设立滨江厅，隶属于吉林省辖。1909年（清宣统元年）改为吉林省双城府管辖。1920年黑龙江省省长公署在马家船口设立了马家船口市政局，同年2月改为松北市政局，1925年8月改称松浦市政处。江南傅甸（现道外区）为吉林将军辖。1913年改称滨江县，1927年设市政筹备处，1929年5月建立滨江市，划傅家甸、四家子、圈河、太平桥为滨江市辖区。滨江县只管原县属农村部分。1932年日军侵占哈尔滨， 翌年将滨江市、松浦市并入哈尔滨市，同时分设东、西傅家区和松浦区。1946年4月28日哈尔滨市解放后，又一度将东、西傅家区改为东、西、北傅家区。不久，北傅家区撤销。1956年东、西傅家区合并改称道外区，全区设三个乡镇和14个街道办事处，其中江南城区街道办事处12个，江北郊区街道办事处2个。2004年3月24日宣布道外区与太平区正式合并，新区名为道外区。区划调整后，原江北三镇划归松北区管理，全区辖22个街道办事处和一乡一镇。2006年9月，原阿城市的巨源和永源两个镇划归道外区，全区辖22个街道办事处、1乡3镇。2013年2月，经省民政厅批准，民主乡撤乡建镇，全区辖22个街道办事处和4个镇。